La radioactivité

Les noyaux des atomes sont dits « stables » lorsqu'ils ne se désintègrent pas spontanément. 

Ils sont qualifiés de « radioactifs » lorsqu'ils sont instables et se désintègrent. Ils subissent alors une transformation spontanée et irréversible en d'autres noyaux, émettant des rayonnements tout au long de ce processus jusqu'à atteindre un état stable.

Les trois principaux types de rayonnements (alpha, bêta et gamma) correspondent chacun à une forme spécifique de radioactivité :

• des noyaux d'hélium sont émis lors de la radioactivité alpha ;
  
• des électrons sont émis lors de la radioactivité bêta moins et des positrons sont émis lors de la radioactivité bêta plus ;
  
• des photons sont émis lors de la radioactivité gamma.